EpiPen이 탑재되지 않은 비행기는 이륙해서는 안 됩니다.

3월에 집으로 가는 비행기에서 20C 좌석에 앉아 있었는데 목이 막히는 느낌이 들었습니다. 몇 분 전에 얼굴과 가슴에 두드러기가 나타났습니다. 의사로서 나는 이러한 증상이 무엇을 의미하는지 정확히 알고 있었습니다. 아나필락시스, 즉 때로는 사람의 목에 호흡관을 넣어야 할 정도로 치명적일 정도로 심각한 알레르기 반응인 아나필락시스입니다.

나에게 필요한 것은 EpiPen이라고도 알려진 에피네프린 자동 주사기였지만, 비행기 응급 의료 키트나 다른 승객 모두 이를 갖고 있지 않았습니다. 키트에는 에피네프린 유리병이 있었지만 주사기로 안전하게 투여할 사람이 없었기 때문에 쓸모가 없었습니다. 가족들은 내가 숨을 쉬기 위해 애쓰는 모습을 무기력하게 지켜봤다. 착륙까지 아직 30분 남았습니다.

다른 의사가 우연히 내 비행기에 탑승하여 키트에 들어 있는 유리병에서 에피네프린을 안전하게 투여하는 방법을 알고 있었기 때문에 제가 오늘 살아 있습니다. 그러나 다른 사람들은 그렇게 운이 좋지 않을 수도 있습니다. 연방항공청(Federal Aviation Administration)은 승객의 생명을 구하기 위해 항공사가 응급 의료 키트에 에피네프린 자동 주사기를 포함하도록 요구해야 합니다.

약 3,200만 명의 미국인이 음식 알레르기를 앓고 있으며, 매년 200,000명에게 응급 의료가 필요합니다. 나처럼 어른들도 새로운 알레르기를 일으킬 수 있지만, 유발 요인은 아직 알려지지 않았습니다.

심각한 알레르기 반응인 아나필락시스는 생명을 위협하는 의학적 응급 상황이므로 가능한 한 빨리 에피네프린으로 치료해야 합니다. 에피네프린이 휴대하는 유리병은 사용하기 어렵고 안전하게 투여하려면 의학 지식이 필요한 여러 시간 소모적인 단계가 필요합니다.

그러나 에피네프린 자동 주사기는 누구나 사용할 수 있습니다. 에피네프린 자동 주사기는 투여하는 데 10초도 걸리지 않고 일반적으로 지침과 함께 제공되므로 기내 응급 상황에서 더욱 안전하고 실용적인 치료법이 됩니다.

운이 좋게도 기내에는 어떤 형태로든 에피네프린이 있었습니다. FAA는 2016년부터 항공사에 부여한 면제로 인해 완전한 응급 의료 키트 없이도 비행기가 비행할 수 있도록 허용합니다. 거의 20년 전에 FAA에서 정의하고 마지막으로 업데이트한 완전한 응급 의료 키트에는 최소 25개의 장비와 에피네프린(단, 약병 형태로만 제공), 아트로핀, 포도당, 리도카인 등 다양한 생명을 구하는 약물을 투여하려면 주사기 훈련이 필요합니다.

그러나 항공사 로비 단체나 개별 항공사는 “일시적 공급 부족 시 사용”을 위해 면제를 신청할 수 있습니다. 이러한 “임시” 면제는 4년 동안 지속되며 갱신될 수 있습니다. 2018년부터 에피네프린 자동 주사기가 부족했던 것은 사실입니다. 식품의약국(FDA)은 온라인으로 약품 부족을 추적하고 에피네프린 자동 주사기를 검색하면 자체 정의에 따라 "해결된 상태"를 나타냅니다. 시장 수요가 충족되며 제조업체는 공급 문제를 예상하지 않습니다.”

2016년 면제를 승인한 서한에서 에피네프린이 13페이지 분량의 문서에 아나필락시스나 알레르기에 대한 언급 없이 '주로 심장 소생술에 사용되는 약물'로 기술되어 있다는 점은 의사로서 우려스럽다. 에피네프린을 어떤 형태로든 기내에 포함시키지 않는 것이 "안전에 부정적인 영향을 미치지 않을 것"이라고 주장하기 전에 에피네프린의 긴급 사용에 대한 정확하고 완전한 이해가 고려되어야 할 것입니다. 나는 직업적, 개인적 경험을 통해 이것이 사실이 아니며 위험한 정책이라는 것을 알고 있습니다.

이러한 면제를 추구하는 항공사의 진정한 동기는 비용일 가능성이 높습니다. 제 항공편과 같은 에피네프린 유리병의 소매 가격은 약 5달러인 반면, 에피네프린 자동 주사기의 가격은 최대 200달러에 달할 수 있습니다.

에피네프린 자동 주사기와 같은 생명을 구하는 약물을 크라우드소싱하고 탑승한 사람이 의료 교육을 받기를 바라는 것은 안전하거나 허용 가능한 비상 대비 전략이 아닙니다. FAA는 에피네프린 자동 주사기를 포함하도록 응급 의료 키트 요구 사항을 업데이트해야 합니다. 현재의 면제가 내년에 만료될 때까지 기다리거나 더 나쁘게는 4년 더 갱신될 위험에 처해 있어 너무 많은 생명이 위태로워지고 있습니다.