병 예금의 미개척된 힘은 우리를 플라스틱 병의 연옥에서 구할 수 있습니다

퀸시의 월라스톤 해변을 걸을 때마다 나는 눈에 보이는 플라스틱 병을 줍습니다. 적어도 팔이 꽉 차거나 그것에 대해 너무 우울해질 때까지는 말입니다. 나는 불쌍한 갈매기나 멀리 떨어진 물고기가 우리 소비주의의 더러운 찌꺼기에 질식해 죽기 전에 내가 최후의 방어선이라고 생각하면서 다른 플라스틱 잔해들도 치우려고 노력합니다.

그러한 쓰레기가 부주의한 멍청이의 결과라고 가정하기는 쉽지만 실제로는 그런 경우가 많습니다. 그러나 그 중 일부는 돌풍이 쓰레기통 위로 넘어져 내용물이 해변으로 쏟아지기 전에 도로변 쓰레기나 재활용 통에 담아 희망할 수 있는 대로 조심스럽게 폐기되었습니다. 폴란드 스프링 병을 파란색 쓰레기통에 버린 선의의 재활용업자는 일주일 후에 해안선에서 같은 병을 발견하고 그것을 유령 쓰레기 벌레 탓으로 돌릴 수도 있습니다.

이것이 바로 대형 음료 회사들이 쓰레기가 개인의 책임 문제라고 우리에게 믿기를 바라는 만큼, 실제로는 자체적으로 만들어낸 시스템적 실패이며, 우리는 이 문제를 해결하기 위해 더 많은 책임을 져야 한다고 요구해야 하는 이유입니다.

시장 조사 회사인 유로모니터 인터내셔널(Euromonitor International)에 따르면 매년 전 세계적으로 약 4,800억 개의 플라스틱 병이 판매되고 있습니다. 미국에서는 이러한 병 중 3분의 1 미만이 재활용됩니다. 즉, 대부분은 매립지에 버려지거나 소각장에서 소각되거나 도로와 바다에 버려집니다.

세계 최대의 음료 회사 중 하나인 코카콜라는 2030년까지 전 세계적으로 판매량만큼의 병과 캔을 회수하겠다는 훌륭한 약속을 했습니다. 하지만 현재로서는 코카콜라가 여전히 재활용에 많은 비용과 번거로움을 안겨주고 있습니다. 비효율적이고 비용이 많이 드는 도로변 수거에 의존하는 소비자와 지방 정부에 병을 떠맡게 됩니다. 그러나 병을 회수하고 기후에 영향을 미치는 천연 플라스틱 생산을 줄이는 더 간단하고 입증되었으며 훨씬 더 효과적인 방법이 있습니다. 바로 보증금 반환 시스템입니다.

100여 년 전만 해도 미국인들은 5센트짜리 유리 탄산음료 병 한 개에 2센트의 보증금을 지불했는데, 이는 각 병의 반환과 재사용을 보장하는 소매 몸값이었습니다. 평균적으로 약 20번 정도였습니다. 오늘날 보증금 시스템은 캔, 병 및 기타 용기를 회수하는 데 여전히 놀라울 정도로 효율적입니다. 용기 재활용 연구소(Container Recycling Institute)에 따르면 보증금이 있는 플라스틱 병은 환불되지 않는 병에 비해 3배 이상 재활용됩니다.

Keep America Beautiful의 2020년 연구에 따르면 예금법이 있는 주에는 그렇지 않은 주에 비해 땅에 버려지는 병과 캔의 수가 절반 정도인 것으로 나타났습니다. 그러나 병 예금법은 일반적으로 음료 회사에 취급 수수료로 음료당 몇 센트를 부과합니다. 그렇기 때문에 오랫동안 코카콜라, 펩시코 등이 양심 정화제로 자금을 지원해 온 Keep America Beautiful이 같은 보고서에서 쓰레기 처리 방법을 처방할 때 그러한 법률을 언급하지 않는 이유일 것입니다. 대신, 쓰레기 방지 교육, 도로변 재활용 확대, 공공 장소에 콘센트 추가 등을 권장하여 개인과 지방자치단체에 부담을 가중시킵니다. 가치 있는 아이디어는 모두 있지만 쓰레기를 절반으로 줄일 수 있는 아이디어는 없습니다.

보존법재단(Conservation Law Foundation)의 변호사인 커스티 페치(Kirstie Pecci)는 “이런 일이 수십 년 동안 계속되고 있습니다.”라고 말합니다. "그들은 당신과 내가 이 문제를 더 잘 해결하기를 원합니다. 실제로 우리는 돈이 많이 드는 문제를 해결하기 위한 훌륭한 시스템을 이미 보유하고 있지만 그들은 단지 그렇게 하기를 원하지 않습니다."

매사추세츠에는 탄산 청량 음료, 맥주 및 맥아 음료에 적용되는 40년 된 용기 보증금법이 있지만 업데이트된 병 청구서가 이제 Beacon Hill의 통과를 기다리고 있습니다. 확장을 통해 현재 시스템에 다른 음료(특히 생수, 스포츠 음료, 소형 주류병인 "닙스")가 추가될 뿐만 아니라 보증금도 1982년 이후 환불 금액의 두 배인 10센트로 인상됩니다.

두 단계 모두 기한이 지났습니다. 2016년에는 생수가 탄산음료를 제치고 미국에서 가장 많이 팔린 음료로 선정되었습니다. 그리고 5센트 보증금은 오늘날 5센트의 가치가 15센트에 해당했던 40년 전과는 달리 동기 부여가 되지 않습니다.